群馬県農業技術センターは農業に関する研究・実験を行う施設である。群馬県内に分散していた施設を伊勢崎市の研究拠点に統合して、本館・会議棟という二つの棟を新築した。この建築に求められたコンセプトは、単に研究者のための施設というだけでなく、生産者・消費者とともに広く農業について学ぶ「開かれた研究施設」となることであった。デザインの最大の特徴は、建築全体を覆う木造の大屋根です。「大きな木の屋根」をシンボルとしてその下に人々が集う、という空間イメージを目標として、様々な利用者にとって見通しの良い開かれた空間を実現している。大屋根は「格子膜構造」と呼ぶ小断面製材を格子状に組み合わせた架構方法を採用している。格子膜構造とは、木材を幕構造のように鉄骨梁の間に張り渡し、緩やかな懸垂曲面として用いる工法です。長いスパンを小さな断面で架け渡すことが可能なため、空間のフレキシビリティが高く、「大きな木の屋根」のイメージにも合致した架構方法である。またこの工法は、入手が容易な小断面製材を用いるため、地元産材の採用が容易になる。木質構造材の普及を促進する新しい技術になるのではないかと考えている。

Gunma Agricultural Technology Center’s new main building and new conference building in Isesaki City house all the agricultural research facilities previously scattered across Gunma Prefecture. The new buildings are required not only to serve the research staff but also to become an open research/educational facility for agricultural producers and consumers. The main design feature is the timber roof covering the entire building. We envisaged people gathering under a large symbolic timber roof, and realized an airy, accessible space for all users. For the roof, we employed a ‘lattice membrane structure’ whereby a membrane-like lattice made of small section timber members span between a steel ridge beam and a steel eaves beam, forming a gently curved, catenary surface. The use of small section timbers in this new structural system increases the possibility of local material procurement and will hopefully help promote the use of timber as a structural material.